温文尔雅的大学教授艾伦，白天在课堂上讲授犯罪心理学，夜晚却化身为连环杀手，专挑独居女性下手。他每次作案后都会留下一个诡异的微笑符号，仿佛在嘲笑警方的无能。警探汤姆调查此案多年，逐渐发现线索指向一位熟悉犯罪心理的人。当汤姆锁定艾伦时，艾伦却主动邀请他参加一场心理游戏。两人在废弃剧院对峙，艾伦揭露自己杀人的动机源于童年创伤，他通过杀戮来获取控制感。最终，汤姆在艾伦准备杀害最后一名受害者时及时赶到，但艾伦却微笑着掏出警枪，揭露汤姆才是真正的幕后黑手——原来汤姆一直在策划这些谋杀，让艾伦成为替罪羊。艾伦震惊中饮弹自尽，汤姆则清理现场，将一切伪装成艾伦畏罪自杀。